1926年,佐治亚州的棉花田内,少年塞西尔目睹了父亲被农场主射杀的一幕,从此种族歧视在他心底投下了毕生挥之不去的阴影。20世纪50年代末,盘桓华盛顿的塞西尔·盖恩斯(福里斯特·惠特克ForestWhitaker饰)意外获得白宫内务负责人的赏识,被推举进入这座国家政治的中心担任餐饮服务工作。他谨记上司的教诲,察言观色,将自己溶于空气中。此后的岁月,塞西尔服侍了艾森豪威尔(罗宾·威廉斯RobinWilliams饰)、肯尼迪(詹姆斯·麦斯登JamesMarsden饰)、约翰逊(列维·施瑞博尔LievSchreiber饰)、尼克松(约翰·库萨克JohnCusack饰)、里根(阿伦·瑞克曼AlanRickman饰)等在美国历史上各自书写了重要一笔的总统。围绕黑人的民权斗争,他和总统、家人以及手足同胞也经历着一个个刻骨铭心的时刻。
本片根据白宫首席管家尤金·艾伦的真人事迹改编。捆绑道具蹂躏,每个爱情故事都有一个男主角,一个女主角,还有一个大坏蛋,而这部是一个大坏蛋的爱情故事。爱莎是个热爱生活,乐观开朗的女孩子;古鲁是个杀人不眨眼睛的大坏蛋;一次偶尔的机会,这两个人相遇,爱莎雇佣古鲁绑架一个人。时不时说个笑话的爱莎跟听笑话也不笑一下的古鲁会擦出什么火花呢?他们的爱情故事已经有个坏蛋了,但是命运就是爱开玩笑,另一个坏蛋插入进来,这会让故事往哪儿发展呢?