孙小宝和妻子金玲的二人转唱得远近闻名,十里八乡红白喜事争相请他们去,这对活宝夫妻正在台上给人带来笑声时,小宝妈却去世了,俩人给爱听二人转的妈把丧事办得像喜事一样。送走了母亲,小宝和城里的大哥分家,本来哥哥想把家产全给弟弟,只留妈妈的一只玉镯为纪念,却不想活宝夫妻夫妻起疑心,以为哥嫂耍心眼骗走价值连城的玉镯子,于是引出了一波三折啼笑皆非的故事。女生调教奴,ゴーリキーの同名の戯曲を、監督の黒澤明と小国英雄が翻案。陽の当たらない、江戸の場末の棟割長屋に暮らす鋳掛屋、夜鷹、飴売り、遊び人、役者くずれ、泥棒、お遍路など、様々な人々と嫌われ者の大家夫婦が織り成す辛口の人生模様。黒澤としては珍しく短期間・低予算で仕上げた作品である。それまでの長い製作期間と膨大な製作費に業を煮やした東宝は、この作品を黒澤自身に製作させた。黒澤はオープン・セット一杯と室内セット一杯だけを作り、入念なリハーサルをして複数のカメラで一気に撮り上げたといわれている。